Oscar Tunjo und Valentino Catalano gewinnen für GEBHARDT Motorsport auf dramatische Art und Weise das Debüt der IMSA Airbnb Endurance Challenge in Sebring.
Auf der Traditionsstrecke in Sebring fand das Debüt der IMSA Airbnb Endurance Challenge 2026, der Langstreckenwertung der IMSA VP Racing SportsCar Challenge, statt. GEBHARDT Motorsport setzte zwei Duqueine D08 ein. Oscar Tunjo und Valentino Catalano teilten sich ein Fahrzeug, während Danny Soufi und Jake Williamson den zweiten LMP3-Prototypen steuerten.
Das Qualifying am Samstag fand auf feuchter Strecke statt, doch dies hielt Oscar Tunjo nicht auf. Der Kolumbianer, der als einer der weltbesten LMP3-Prototypen gilt, sicherte sich eine überlegene Pole-Position auf dem Traditionskurs in Florida. Tunjo konnte sich in der Startphase die Führung verteidigen und sich an der Spitzenposition des Feldes festsetzen. Beim Fahrerwechsel auf Valentino Catalano passierte dem Team ein Fehler, wodurch das deutsche Nachwuchstalent eine Durchfahrtsstrafe absolvieren musste und zurückfiel, ehe er eine Aufholjagd startete.
Nach der Strafe sah es lange Zeit so aus, als ob der GEBHARDT Duqueine das Rennen auf der zweiten Position beendet. Doch rund vier Minuten vor Rennende rollte das führende Fahrzeug aus und Catalano eroberte die Spitzenposition. Der letztjährige Meister der IMSA VP Racing SportsCar Challenge stand dabei unter großen Druck des Verfolgers und gewann das Rennen mit nur 1,112 Sekunden Vorsprung.
Danny Soufi und Jake Williamson fuhren im zweiten Duqueine des deutschen Teams auf den vierten Rang. Im Bronze Cup wurde das Duo auf dem dritten Platz gewertet. In der Klasse ist es vorgeschrieben, dass ein mit Bronze eingestufter Fahrer das Fahrzeug steuern muss. Der US-Amerikaner Williamson, der der Bronze-Pilot des Teams ist, gab in Sebring sein Debüt im LMP3-Sport und war zuvor im Radical-Sport unterwegs.
„Was ein Rennen in Sebring! Herzlichen Glückwunsch an das komplette Team für die starke Leistung am Wochenende und den Sieg beim Debüt der IMSA Airbnb Endurance Challenge“, so Teameigner Fritz Gebhardt. „Uns freut es sehr, dass wir in uns in einer dramatischen Schlussphase den Sieg sichern konnten. Uns stimmt der erfolgreiche Saisonstart sehr zuversichtlich auf die nächsten Rennen und er untermauert unsere Zielsetzung, dass wir den Titel einfahren wollen! Auch mit unserem zweiten Fahrzeug bin ich zufrieden, Rang drei im Bronze Cup ist beim LMP3-Debüt von Jake eine gute Leistung, die uns wichtige Punkte sichert.“
Die IMSA Airbnb Endurance Challenge wird am zweiten Mai-Wochenende fortgesetzt. Dann macht die Serie Station auf dem Circuit of the Americas in Texas. Das nächste Sprint-Wochenende der IMSA VP Racing SportsCar Challenge findet Anfang Juni auf dem Mid-Ohio Sports Car Course statt.
Rennkalender IMSA VP Racing SportsCar Challenge 2026:
16.01. – 19.01. – Daytona (Sprint)
27.02. – 28.02. – Circuit of the Americas Austin (Sprint)
06.03. – 08.03. – Sebring (Endurance)
07.05. – 09.05. – Circuit of the Americas Austin (Endurance)
05.06. – 07.06. – Mid-Ohio Sports Car Course (Sprint)
19.06. – 21.06. – Virginia International Raceway (Endurance)
10.07. – 12.07. – Canadian Tire Motorsport Park (Sprint)
14.08. – 16.08. – Road America (Endurance)
01.10. – 03.10. – Road Atlanta (Sprint)
