Erstmals richtete die PETN 2025 unter der Führung von Manthey Racing den PETN Talent Pool aus. Ziel ist es, junge Talente auf Ihrem Weg zum professionellen Motorsport zu fördern und zu unterstützen. Insgesamt acht Nachwuchspiloten gehörten im Premierenjahr dem Talent Pool an.
Ein umfangreiches Schulungsangebot sowie Fahrertrainings, darunter auch ein Besuch im Simulator bei Manthey in Meuspath, gehörte für die Fahrer -neben den Renneinsätzen in der PETN im Rahmen der NLS- zum Programm. Am Ende der Saison wurde der „PETN Junior“ anhand von Kriterien zur fahrerischen Entwicklung sowie den relevanten Soft Skills durch ein Gremium ausgewählt. Die Entscheidung 2026 „PETN Junior“ zu sein, fiel auf Niklas Koch.
Im Interview gibt der 24-Jährige Porsche Pilot Einblicke auf die zurückliegende, als auch auf die bevorstehende Saison.
Niklas, als Du Anfang letzter Saison die ersten Runden im Porsche GT3 Cup gedreht hast, wie hat sich das gegenüber dem Cayman GT4, den Du 2024 pilotiert hast, angefühlt?
Ich habe mich auf Anhieb im GT3 Cup sehr wohl gefühlt, da das Auto zwar fordernder ist als der Cayman, jedoch besser zu meinem Fahrstil passt. Und durch das breitere Spektrum an Möglichkeiten fällt es mir leichter, ein auf mich abgestimmtes Setup herauszufahren. Zudem fühlt sich der GT3 Cup wie ein vollwertiger Rennwagen an und sorgt für ein wesentlich klareres Feedback als sein kleiner Bruder.
Mit Alex Koch hattest Du 2025 bei Smyrlis Racing ja einen Fahrerkollege aus dem Vorjahr mit im Auto. Wie kam denn der dritte „Koch“ dazu?
Mein Teamchef Joannis Smyrlis meinte, es wäre toll, wenn wir als dritten Fahrer noch einen „Koch“ auf das Auto bekommen könnten. Ich kannte Klaus Koch seit einiger Zeit und wusste, dass er schon Jahre auf der Nordschleife unterwegs war. Ich hatte ihn dann angesprochen, ob er sich einen Teamwechsel vorstellen könnte. Wir hatten dann Ende 2024 am Hockenheimring einen Testtag, wo wir die Strecke sogar für uns alleine hatten und Klaus war sofort begeistert.
Am Ende der Saison bist Du als PETN Junior auserkoren worden. Wie lief die Saison in Bezug auf das Förderprogramm für Dich?
Ich hatte die große Ehre das komplette Jahr diverse Programme mit Manthey Racing zu durchlaufen. Unter anderem in Workshops, aber auch bei sonstigen Teambuilding Maßnahmen, die uns Talent Pool Teilnehmer untereinander enger zusammengebracht haben. Der Fokus lag aber primär uns, sowohl in Bezug auf den Motorsport als auch persönlich, voranzubringen. Wir haben uns meistens schon donnerstags vor dem jeweiligen Lauf getroffen und in verschiedenen Einrichtungen von Manthey diese Workshops absolviert.
Wie sind die Erwartungen für die kommende Saison?
Die Erwartungshaltung ist selbstverständlich der Klassensieg und als Team weiter zu wachsen. Diese Erwartungshaltung hatten wir bei Smyrlis Racing bereits letztes Jahr und konnten diese auch erfolgreich umsetzen.
2025 hatte die NLS mit Max Verstappen einen äußerst prominenten Gaststarter. Kannst Du Dich an die beiden Rennen noch erinnern?
Na klar. Wobei er ja bei seinem ersten Gastspiel unter dem Pseudonym Franz Hermann unterwegs war und es erst langsam im Fahrerlager durchsickerte, dass Max dabei sein würde. Als er dann offiziell im Ferrari GT3 am Start war, war das Zuschauerinteresse sehr groß. Wir waren mit Smyrlis Racing nur drei Boxen weiter von Emil Frey Racing entfernt. Die Menschenmengen vor der Box waren natürlich riesig. Es hat aber der Serie natürlich gutgetan. Das Medieninteresse an der NLS wächst stetig und im kommenden Jubiläumsjahr wird das Interesse durch den mehrmaligen Formel1-Weltmeister weiter steigen, denn es ist ja ein offenes Geheimnis, dass Max auch dieses Jahr das ein oder andere Mal am Start sein wird.
Ist das 24-Stunden-Rennen 2026 für Dich ein Thema?
Das 24 Stunden-Rennen steht für mich aktuell nicht im Fokus, allerdings ist eine Teilnahme auch nicht ganz ausgeschlossen.
Wie wird es Ende der Saison weitergehen?
Das hängt natürlich stark davon ab, wie die Saison verläuft. Als PETN Junior werde ich auch durch bzw. bei Manthey weiter unterstützt und da erhoffe ich mir doch einige Impulse, sowohl von mir persönlich als auch von außen. Jetzt aber konkret schon über 2027 zu sprechen wäre unseriös. Die Konzentration gilt sowohl auf, als auch neben der Strecke, ganz der Saison 2026.
Wir danken für dieses Gespräch und drücken für die neue Saison die Daumen.
